يعد جوزيف دي ميستر واحدا من أكثر المفكرين إثارة للجدل في تاريخ الفلسفة السياسية واللاهوتية، وهو القطب الذي وقف بصلابة في وجه تيار التنوير الفرنسي. في كتابه "ليالي سانت بطرسبرغ"، نحن لا نجد مجرد دفاع عن الملكية أو الكنيسة، بل نجد بنية ميتافيزيقية كاملة تحاول تفسير وجود الشر في العالم ودور العناية الإلهية في توجيه التاريخ البشري. هذا الكتاب هو نتاج سنوات من العزلة الدبلوماسية في روسيا، حيث صاغ دي ميستر أفكاره في قالب حواري يذكرنا بأفلاطون، لكن بروح مسيحية كاثوليكية متشددة.  الفصل الأول: في طبيعة العدل الإلهي ومعضلة الألم يبدأ دي ميستر حواره بطرح المعضلة الأزلية: لماذا يعاني الأبرياء وينعم الأشرار؟ يرفض دي ميستر التفسيرات السطحية التي قدمها فلاسفة عصره. بالنسبة له، فإن العالم محكوم بنظام أخلاقي صارم لا يخطئ.  يقول دي ميستر:  "لا توجد عقوبة لا تطهر، ولا توجد محنة ليست ضرورية. إن الإنسان كائن سقط بالخطيئة الأصلية، وهذه الخطيئة ليست مجرد حدث تاريخي بل هي حالة وجودية مستمرة. إن ما نراه من ألم هو في الحقيقة عملية جراحية إلهية لشفاء الروح البشرية المريضة. إذا كان الله يسمح ...